Ayant son origine dans la tradition thérapeutique orientale , Shiatsu signifie «Pression par les doigts», mais aussi  «direction».

Par des pressions, étirements, oscillations et autres techniques tout au long des conduits spécifiques méridiens, le Shiatsu élimine les blocages du flux d’énergie et stimule ainsi le bon fonctionnement des organes et le bien-être du corps entier."

Le Shiatsu fait partie du patrimoine national japonais et est reconnu au Japon en tant que thérapie à part entière.

Les principes thérapeutiques du Shiatsu sont étudiés au Japon depuis près de 3000 ans.

Tandis que le Japon se préparait à s’engager dans un conflit qui allait devenir la

seconde guerre mondiale, le gouvernement japonais avait ordonné que soient

répertoriées et classifiées l’ensemble des connaissances faisant partie du patrimoine

national. Qu’il s’agisse des arts militaires, des beaux-arts ou bien de la médecine, les

détenteurs d’un savoir particulier, destinés à partir au combat, devaient

retransmettre leurs connaissances à ceux qui resteraient afin que soient préservés le

patrimoine culturel et la tradition.

C’est à cette époque que fut créée la “Kenkô Hojikai” (Fondation pour la

préservation de la santé) dont le rôle consistait à rassembler le savoir des experts

en médecine traditionnelle comprenant les massages, la physiothérapie, la

pharmacopée traditionnelle et les médecines manipulant “l’énergie corporelle”.

L’aspect politique après la seconde guerre mondiale a vraisemblablement joué un rôle dans la modification de ces arts pour qu’ils puissent être exportables en dehors du Japon dans les années 70.

Système des méridiens selon Masunaga

Ils existent plusieurs styles et écoles de shiatsu dans le monde. Certains sont basés sur la connaissance des méridiens classiques ou les méridiens spécifiques (selon Masunaga ) d’autres uniquement sur les points d’acupuncture ou des points réflexes. Aussi la pression ne sera pas toujours vigoureuse dans tous les cas.

Chaque style utilise son propre diagnostic du bilan énergétique, utilisé par des professionnels. Ainsi le bilan énergétique peut s’effectuer à partir de la palpation du hara (région du ventre) ou par palpation des zones énergétiques du dos ou par la prise des pouls chinoises (trois sur chaque poignet), ou par le bo shing (diagnostic énergétique visuel) ou par le diagnostic visuel par rapport à la structure musculaire (lignes tendino-musculaires).

En France, nous pouvons entendre parler de ShiatsuNamikoshi (selon maître Namikoshi), Zen Shiatsu ou Shiatsu Keiraku Hansha (selon Masunaga), Shiatsu myo-énergétique (Iwaoka), Shiatsu aux pieds nus (Yamamoto) et bien d’autres encore.

Aucun style ne prévaut à un autre, le plus important c’est le choix du praticien, sa capacité d’être à l’écoute et de rentrer en harmonie avec le receveur.

Quant aux techniques, elles sont diverses et variées. La pression (qui est une non-pression) est la plus connue, mais ils existent aussi la vibration, l’oscillation, et certains types d'étirements. Certains styles utilisent uniquement les pouces, les doigts ou les coudes, d’autres utilisent aussi les genoux et les pieds.

Les praticiens professionnels sont fédérés en France dans plusieurs fédérations.

Fédération de Shiatsu, Fédération de Shiatsu Traditionnel, Association International de Shiatsu Traditionnel, Syndicat National de Shiatsu etc.

Le shiatsu est reconnu officiellement par le Ministère japonais de la Santé comme une médecine à part entière. Il est défini en ces termes :

"Le Shiatsu est une forme de manipulation exercée à l'aide des pouces, des doigts et des paumes, sans recours à aucun instrument mécanique ou autre, par application d'une pression au niveau de l'épiderme, afin de corriger des dysfonctionnements internes, améliorer et préserver la santé et traiter des maladies spécifiques."

Le Shiatsu a été cité par l'OMS et a fait l'objet d'un vote favorable en 1997 au Parlement de Bruxelles, dans le cadre de la Loi Lannoye-Collins.

En France, le Shiatsu est considéré comme une discipline énergétique de bien-être et de  prévention et n’a aucun visée médicale dans le sens occidental du mot.